USA Rare Earth strebt den Start der Magnetproduktion im Jahr 2024 in Oklahoma an
USA Rare Earth plant, im nächsten Jahr die Produktion von Neodym-Magneten in seinem Werk in Stillwater, Oklahoma, aufzunehmen und Ende 2025 oder Anfang 2026 mit Rohstoffen aus seltenen Erden zu beliefern, die auf dem eigenen Grundstück Round Rock in Texas abgebaut werden, berichtet CEO Tom Schneberger gegenüber Magnetics Zeitschrift.
„In unserem Werk in Stillwater, Oklahoma, rekonstruieren wir derzeit bestehende Anlagen, die zuvor in den USA Seltenerdmagnete produzierten. „Unsere erste Magnetproduktionslinie wird im Jahr 2024 Magnete produzieren“, sagte Schneberger und verwies auf die Magnetproduktionsanlagen, die sein Unternehmen 2020 von Hitachi Metals America in North Carolina gekauft hatte und nun wieder in Betrieb nimmt. Das anfängliche Produktionsziel liegt bei etwa 1.200 Tonnen pro Jahr.
„Wir werden unseren Produktionsanlauf im Jahr 2024 nutzen, um die Magnete zu qualifizieren, die wir bei Kunden produzieren, die die Kapazität dieser ersten Produktionslinie reservieren. Während unserer ersten Kundengespräche können wir bereits erkennen, dass die Kunden von uns weitere Produktionslinien benötigen, um unsere Stillwater-Anlage so schnell wie möglich auf ihre Kapazität von 4.800 Tonnen pro Jahr zu bringen.“
„Wir freuen uns sehr über die Round-Top-Lagerstätte in Sierra Blanca, Texas“, sagte Schneberger als Antwort auf eine Anfrage von Magnetic Magazines nach einem Update zu seinem Status. „Es handelt sich um eine große, einzigartige und gut charakterisierte Lagerstätte, die alle wichtigen Seltenerdelemente enthält, die in Magneten verwendet werden. Wir befinden uns noch in der Engineering-Phase dieses Projekts und sind bisher auf dem Weg zu einer Inbetriebnahme Ende 2025 oder Anfang 2026, zu der es unsere Magnetproduktion beliefern wird. In der Zwischenzeit werde unsere Magnetproduktion mit Material versorgt, das wir von mehreren Lieferanten außerhalb Chinas beziehen, sagte er. Der Standort liegt südwestlich von El Paso nahe der Grenze zu Mexiko.
USA Rare Earth besitzt eine 80-prozentige Beteiligung an der Round Top-Lagerstätte mit schweren Seltenerdmetallen, Lithium und anderen kritischen Mineralien im Hudspeth County, West-Texas. Das Unternehmen erwarb die Anteile im Jahr 2021 von Texas Mineral Resources Corp. und sammelte im selben Jahr weitere 50 Millionen US-Dollar in einer Finanzierungsrunde der Serie C ein.
Mit der Entwicklung der Verarbeitungsanlage und dem Besitz eines skalierbaren Produktionssystems für gesinterte Neomagnete ist USARE auf dem besten Weg, ein führender inländischer Lieferant kritischer Rohstoffe und Magnete zu werden, der die Revolution der grünen Technologie vorantreibt. Das Unternehmen hat angekündigt, mehr als 100 Millionen US-Dollar in die Entwicklung der Produktionsanlage zu investieren und dann in der Lage zu sein, seine eigenen Anlagen und Technologien zur Umwandlung von Seltenerdoxiden in Metalle, Magnete und andere Spezialmaterialien zu nutzen. Es ist geplant, bei Round Top hochreine, getrennte Seltenerdpulver zur Versorgung des Stillwater-Werks zu produzieren. Round Top soll außerdem jährlich 10.000 Tonnen Lithium für Batterien von Elektrofahrzeugen produzieren.
In einer weiteren Entwicklung ernannte das Unternehmen Anfang des Jahres den ehemaligen US-Außenminister Mike Pompeo zum strategischen Berater. „Ich freue mich, dem USA Rare Earth-Team beizutreten, während wir eine vollständig integrierte, in den USA ansässige Lieferkette für Seltenerdelemente und Permanentmagnete aufbauen. „Die Versorgung der USA mit Seltenen Erden ist von entscheidender Bedeutung, um ausländische Abhängigkeiten zu verringern und gleichzeitig zusätzliche amerikanische Arbeitsplätze zu schaffen“, kommentierte Pompeo. Bevor Pompeo der 70. Außenminister des Landes wurde, war er Direktor der Central Intelligence Agency und damit die erste Person, die beide Funktionen innehatte.
„Wir fühlen uns geehrt, Minister Pompeo in unserem Team begrüßen zu dürfen“, sagte Schneberger. „Sein Dienst in der US-Regierung in Kombination mit seinem Hintergrund in der Luft- und Raumfahrtindustrie bietet eine wertvolle Perspektive für den Aufbau einer vollständig integrierten Lieferkette in den USA. Minister Pompeo ist sich der Bedeutung der Widerstandsfähigkeit der Lieferkette und der dringenden Notwendigkeit einer inländischen Lösung bewusst.“
Die Primärausrüstung im Stillwater-Werk hat eine eigene Geschichte. Ende 2011 kündigte Hitachi den schrittweisen Bau einer hochmodernen Produktionsanlage für gesinterte Seltenerdmagnete an und plant, über einen Zeitraum von vier Jahren bis zu 60 Millionen US-Dollar auszugeben. Nach der Beilegung des Handelsstreits um seltene Erden zwischen China und Japan schloss Hitachi das Werk in North Carolina jedoch im Jahr 2015 nach weniger als zwei Jahren Betrieb.