Οι ΗΠΑ στοχεύουν στην έναρξη της κατασκευής μαγνητών στην Οκλαχόμα το 2024
Η USA Rare Earth σχεδιάζει να ξεκινήσει την παραγωγή μαγνήτη νεοδυμίου το επόμενο έτος στο εργοστάσιό της στο Stillwater της Οκλαχόμα και να της προμηθεύσει με πρώτη ύλη σπάνιων γαιών που εξορύσσεται στη δική της ιδιοκτησία Round Rock στο Τέξας στα τέλη του 2025 ή στις αρχές του 2026, αναφέρει ο CEO Tom Schneberger στη Magnetics. Περιοδικό.
«Στις εγκαταστάσεις μας στο Stillwater της Οκλαχόμα, επί του παρόντος ανακατασκευάζουμε υπάρχοντα περιουσιακά στοιχεία που παρήγαγαν στο παρελθόν μαγνήτες σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ. Η πρώτη μας γραμμή παραγωγής μαγνήτων θα παράγει μαγνήτες το 2024», δήλωσε ο Schneberger, αναφερόμενος στον εξοπλισμό παραγωγής μαγνητών που η εταιρεία του αγόρασε το 2020 από την Hitachi Metals America στη Βόρεια Καρολίνα και τώρα τίθεται εκ νέου σε λειτουργία. Ο αρχικός στόχος παραγωγής είναι περίπου 1.200 τόνοι ετησίως.
«Θα χρησιμοποιήσουμε τη ράμπα παραγωγής μας, κατά τη διάρκεια του 2024, για να πιστοποιήσουμε τους μαγνήτες που παράγουμε σε πελάτες που διατηρούν τη χωρητικότητα αυτής της αρχικής γραμμής παραγωγής. Κατά τη διάρκεια των πρώιμων συνομιλιών με τους πελάτες μας, μπορούμε ήδη να δούμε ότι οι πελάτες θα χρειαστούν να προσθέσουμε επόμενες γραμμές παραγωγής για να αυξήσουμε τις εγκαταστάσεις μας στο Stillwater στους 4.800 MT/έτος όσο το δυνατόν γρηγορότερα».
"Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι για την κατάθεση στρογγυλής κορυφής που βρίσκεται στη Σιέρα Μπλάνκα του Τέξας", δήλωσε ο Schneberger σε απάντηση σε αίτημα από τα Magnetic Magazines για ενημέρωση σχετικά με την κατάστασή του. «Είναι ένα μεγάλο, μοναδικό και καλά χαρακτηρισμένο κοίτασμα που περιέχει όλα τα σημαντικά στοιχεία σπάνιων γαιών που χρησιμοποιούνται στους μαγνήτες. Είμαστε ακόμα στη φάση της μηχανικής αυτού του έργου και μέχρι στιγμής βρισκόμαστε σε καλό δρόμο για μια εκκίνηση στα τέλη του 2025 ή στις αρχές του 2026, οπότε θα προμηθεύει την παραγωγή μαγνητών μας. Στο ενδιάμεσο, σημείωσε, η παραγωγή μαγνητών μας θα εφοδιάζεται με υλικό που αγοράζουμε από πολλούς προμηθευτές εκτός Κίνας.» Η τοποθεσία βρίσκεται νοτιοδυτικά του Ελ Πάσο κοντά στα σύνορα με το Μεξικό.
Η USA Rare Earth κατέχει ποσοστό 80% στο κοίτασμα Round Top βαρέων κοιτασμάτων σπάνιων γαιών, λιθίου και άλλων κρίσιμων ορυκτών που βρίσκεται στην κομητεία Hudspeth του Δυτικού Τέξας. Αγόρασε το μερίδιο από την Texas Mineral Resources Corp. το 2021, την ίδια χρονιά που συγκέντρωσε επιπλέον 50 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο χρηματοδότησης της σειράς C.
Με την ανάπτυξη της εγκατάστασης επεξεργασίας και την ιδιοκτησία ενός επεκτάσιμου, πυροσυσσωματωμένου συστήματος κατασκευής νεομαγνητών, η USARE είναι έτοιμη να γίνει πρωτοπόρος εγχώριος προμηθευτής κρίσιμων πρώτων υλών και μαγνητών που τροφοδοτούν την επανάσταση της πράσινης τεχνολογίας. Η εταιρεία είπε ότι σχεδιάζει να επενδύσει περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια στην ανάπτυξη της μονάδας παραγωγής και στη συνέχεια θα είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει τις εγκαταστάσεις και την τεχνολογία που διαθέτει για να μετατρέψει οξείδια σπάνιων γαιών σε μέταλλα, μαγνήτες και άλλα εξειδικευμένα υλικά. Σχεδιάζει να παράγει υψηλής καθαρότητας διαχωρισμένες σκόνες σπάνιων γαιών στο Round Top για να προμηθεύει το εργοστάσιο Stillwater. Το Round Top προβλέπεται επίσης να παράγει 10.000 τόνους λιθίου ετησίως για μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων.
Σε άλλη εξέλιξη, νωρίτερα φέτος η εταιρεία διόρισε τον πρώην υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάικ Πομπέο ως στρατηγικό σύμβουλο. «Είμαι στην ευχάριστη θέση να γίνω μέλος της ομάδας σπάνιων γαιών των ΗΠΑ καθώς χτίζουμε μια πλήρως ολοκληρωμένη αλυσίδα εφοδιασμού με βάση τις ΗΠΑ για στοιχεία σπάνιων γαιών και μόνιμους μαγνήτες. Η προμήθεια των σπάνιων γαιών των ΗΠΑ είναι εξαιρετικά σημαντική για τη μείωση των εξαρτήσεων από το εξωτερικό, δημιουργώντας παράλληλα πρόσθετες αμερικανικές θέσεις εργασίας», σχολίασε ο Πομπέο. Πριν γίνει ο 70ος υπουργός Εξωτερικών του έθνους, ο Πομπέο διετέλεσε διευθυντής της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών, το πρώτο πρόσωπο που είχε και τους δύο ρόλους.
«Είναι τιμή μας που καλωσορίζουμε τον υπουργό Πομπέο στην ομάδα μας», είπε ο Σνέμπεργκερ. «Η υπηρεσία του στην αμερικανική κυβέρνηση σε συνδυασμό με το υπόβαθρό του στην αεροδιαστημική κατασκευή παρέχει μια πολύτιμη προοπτική καθώς δημιουργούμε μια πλήρως ενοποιημένη αλυσίδα εφοδιασμού με έδρα τις ΗΠΑ. Ο υπουργός Πομπέο κατανοεί τη σημασία της ανθεκτικότητας της εφοδιαστικής αλυσίδας και την κρίσιμη ανάγκη για μια εσωτερική λύση».
Ο πρωτογενής εξοπλισμός στο εργοστάσιο Stillwater έχει τη δική του ιστορία. Στα τέλη του 2011, η Hitachi ανακοίνωσε τη σταδιακή κατασκευή μιας υπερσύγχρονης μονάδας παραγωγής μαγνητών σπάνιων γαιών με πυροσυσσωματωμένη, σχεδιάζοντας να δαπανήσει έως και 60 εκατομμύρια δολάρια σε τέσσερα χρόνια. Ωστόσο, μετά τη διευθέτηση της εμπορικής διαμάχης σπάνιων γαιών μεταξύ Κίνας και Ιαπωνίας, η Hitachi έκλεισε το εργοστάσιο στη Βόρεια Καρολίνα το 2015 μετά από λιγότερο από δύο χρόνια λειτουργίας.