USA Rare Earth vise le lancement d’une fabrication d’aimants en Oklahoma en 2024
USA Rare Earth prévoit de démarrer la production d'aimants en néodyme l'année prochaine dans son usine de Stillwater, en Oklahoma, et de lui fournir des matières premières de terres rares extraites de sa propre propriété de Round Rock au Texas à la fin de 2025 ou au début de 2026, rapporte le PDG Tom Schneberger à Magnetics. Revue.
« Dans notre usine de Stillwater, en Oklahoma, nous reconstruisons actuellement les actifs existants qui produisaient auparavant des aimants de terres rares aux États-Unis. Notre première ligne de production d'aimants produira des aimants en 2024 », a déclaré Schneberger, faisant référence à l'équipement de production d'aimants que son entreprise a acheté en 2020 à Hitachi Metals America en Caroline du Nord et est actuellement en cours de remise en service. L'objectif initial de production est d'environ 1 200 tonnes par an.
« Nous utiliserons notre montée en puissance de production, courant 2024, pour qualifier les aimants que nous produisons chez les clients qui réservent la capacité de cette ligne de production initiale. Lors de nos premières conversations avec nos clients, nous pouvons déjà constater que ceux-ci auront besoin de nous pour ajouter des lignes de production ultérieures afin d'augmenter le plus rapidement possible notre usine de Stillwater jusqu'à sa capacité de 4 800 tonnes/an.
"Nous sommes très enthousiasmés par le gisement à sommet rond situé à Sierra Blanca, au Texas", a déclaré Schneberger en réponse à une demande de Magnetic Magazines pour une mise à jour sur son statut. « Il s’agit d’un gisement vaste, unique et bien caractérisé qui contient tous les éléments de terres rares importants utilisés dans les aimants. Nous sommes encore dans la phase d'ingénierie de ce projet et jusqu'à présent, nous sommes sur la bonne voie pour un démarrage fin 2025 ou début 2026, date à laquelle il fournira notre production d'aimants. Entre-temps, a-t-il noté, notre production d'aimants sera approvisionnée avec du matériel que nous achetons auprès de plusieurs fournisseurs en dehors de la Chine. Le site est situé au sud-ouest d’El Paso, près de la frontière avec le Mexique.
USA Rare Earth détient une participation de 80 % dans le gisement Round Top de terres rares lourdes, de lithium et d'autres minéraux critiques situé dans le comté de Hudspeth, dans l'ouest du Texas. Elle a acheté la participation auprès de Texas Mineral Resources Corp. en 2021, la même année où elle a levé 50 millions de dollars supplémentaires lors d'un cycle de financement de série C.
Grâce au développement de l'installation de traitement et à la possession d'un système de fabrication évolutif de néo-aimants frittés, USARE est sur le point de devenir l'un des principaux fournisseurs nationaux de matières premières et d'aimants critiques, alimentant la révolution des technologies vertes. La société a déclaré qu'elle prévoyait d'investir plus de 100 millions de dollars dans le développement de l'usine de fabrication et qu'elle serait ensuite en mesure d'utiliser ses installations et sa technologie pour convertir les oxydes de terres rares en métaux, aimants et autres matériaux spéciaux. Elle prévoit de produire des poudres de terres rares séparées de haute pureté à Round Top pour approvisionner l'usine de Stillwater. Round Top devrait également produire 10 000 tonnes de lithium par an pour les batteries de véhicules électriques.
Par ailleurs, plus tôt cette année, la société a nommé l’ancien secrétaire d’État américain Mike Pompeo au poste de conseiller stratégique. « Je suis heureux de rejoindre l'équipe USA Rare Earth alors que nous construisons une chaîne d'approvisionnement entièrement intégrée basée aux États-Unis pour les éléments de terres rares et les aimants permanents. L'approvisionnement en terres rares aux États-Unis est d'une importance cruciale pour réduire la dépendance à l'étranger tout en créant des emplois américains supplémentaires », a commenté Pompeo. Avant de devenir le 70e secrétaire d'État du pays, Pompeo a été directeur de la Central Intelligence Agency, la première personne à avoir occupé les deux postes.
"Nous sommes honorés d'accueillir le secrétaire Pompeo dans notre équipe", a déclaré Schneberger. « Son service au sein du gouvernement américain, combiné à son expérience dans la fabrication aérospatiale, offre une perspective précieuse alors que nous créons une chaîne d'approvisionnement entièrement intégrée basée aux États-Unis. Le secrétaire Pompeo comprend l’importance de la résilience de la chaîne d’approvisionnement et la nécessité cruciale d’une solution nationale.
L’équipement principal de l’usine de Stillwater a sa propre histoire. Fin 2011, Hitachi a annoncé la construction progressive d'une usine de fabrication d'aimants frittés aux terres rares de pointe, prévoyant de dépenser jusqu'à 60 millions de dollars sur quatre ans. Cependant, suite au règlement du différend commercial sur les terres rares entre la Chine et le Japon, Hitachi a fermé l'usine de Caroline du Nord en 2015, après moins de deux ans d'exploitation.