USA Rare Earth Targetkan Peluncuran Manufaktur Magnet di Oklahoma pada tahun 2024
USA Rare Earth berencana untuk memulai produksi magnet neodymium tahun depan di pabriknya di Stillwater, Oklahoma dan akan memasok bahan baku tanah jarang yang ditambang di properti Round Rock miliknya di Texas pada akhir tahun 2025 atau awal tahun 2026, lapor CEO Tom Schneberger kepada Magnetics Majalah.
“Di fasilitas Stillwater, Oklahoma, kami saat ini sedang merekonstruksi aset yang sebelumnya memproduksi magnet tanah jarang di AS. Lini produksi magnet pertama kami akan memproduksi magnet pada tahun 2024,” kata Schneberger, mengacu pada peralatan produksi magnet yang dibeli perusahaannya pada tahun 2020 dari Hitachi Metals America di North Carolina dan kini mulai dioperasikan kembali. Target produksi awal sekitar 1.200 ton per tahun.
“Kami akan menggunakan peningkatan produksi kami, selama tahun 2024, untuk memenuhi syarat magnet yang kami produksi di pelanggan yang memesan kapasitas lini produksi awal tersebut. Selama percakapan awal kami dengan pelanggan, kami sudah melihat bahwa pelanggan memerlukan kami untuk menambah lini produksi berikutnya guna meningkatkan fasilitas Stillwater kami hingga kapasitas 4.800 MT/tahun secepat mungkin.”
“Kami sangat gembira dengan deposit round top yang berlokasi di Sierra Blanca, Texas,” kata Schneberger sebagai tanggapan atas permintaan dari Majalah Magnetic untuk memperbarui statusnya. “Ini adalah deposit besar, unik dan berkarakteristik baik yang mengandung semua unsur tanah jarang penting yang digunakan dalam magnet. Kami masih dalam tahap rekayasa proyek ini dan sejauh ini kami berada di jalur yang tepat untuk memulai startup pada akhir tahun 2025 atau awal tahun 2026 yang akan memasok produksi magnet kami. Untuk sementara, katanya, produksi magnet kami akan dipasok dengan bahan yang kami beli dari beberapa pemasok di luar Tiongkok.” Situs tersebut terletak di barat daya El Paso dekat perbatasan dengan Meksiko.
USA Rare Earth memiliki 80% saham di deposit Round Top yang terdiri dari tanah jarang berat, litium, dan deposit mineral penting lainnya yang berlokasi di Hudspeth County, Texas Barat. Mereka membeli saham dari Texas Mineral Resources Corp. pada tahun 2021, pada tahun yang sama mereka mengumpulkan tambahan $50 juta dalam putaran pendanaan Seri C.
Dengan pengembangan fasilitas pemrosesan dan kepemilikan sistem manufaktur neo-magnet yang terukur dan tersinter, USARE siap menjadi pemasok terdepan dalam negeri untuk bahan baku penting dan magnet yang memicu revolusi teknologi ramah lingkungan. Perusahaan mengatakan bahwa mereka berencana untuk berinvestasi lebih dari $100 juta dalam mengembangkan fasilitas manufaktur dan kemudian akan dapat memanfaatkan fasilitas dan teknologi yang dimilikinya untuk mengubah oksida tanah jarang menjadi logam, magnet, dan bahan khusus lainnya. Perusahaan berencana untuk memproduksi bubuk tanah jarang yang dipisahkan dengan kemurnian tinggi di Round Top untuk memasok pabrik Stillwater. Round Top juga diproyeksikan memproduksi 10.000 ton lithium per tahun untuk baterai kendaraan listrik.
Perkembangan lainnya, awal tahun ini perusahaan menunjuk mantan Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo sebagai penasihat strategis. “Saya senang bergabung dengan tim USA Rare Earth saat kami membangun rantai pasokan elemen tanah jarang dan magnet permanen yang terintegrasi penuh dan berbasis di AS. Pasokan Rare Earth AS sangat penting untuk mengurangi ketergantungan asing sekaligus menciptakan lapangan kerja tambahan di Amerika,” komentar Pompeo. Sebelum menjadi Menteri Luar Negeri AS yang ke-70, Pompeo menjabat sebagai direktur Badan Intelijen Pusat (CIA), orang pertama yang memegang kedua peran tersebut.
“Kami merasa terhormat menyambut Menteri Pompeo ke tim kami,” kata Schneberger. “Layanan beliau di pemerintahan AS dikombinasikan dengan latar belakang manufaktur dirgantara memberikan perspektif yang berharga saat kami menciptakan rantai pasokan berbasis di AS yang sepenuhnya terintegrasi. Menteri Pompeo memahami pentingnya ketahanan rantai pasokan dan kebutuhan penting akan solusi domestik.”
Peralatan utama di pabrik Stillwater memiliki sejarah tersendiri. Pada akhir tahun 2011, Hitachi mengumumkan pembangunan bertahap fasilitas manufaktur magnet tanah jarang sinter yang canggih, dan berencana menghabiskan dana hingga $60 juta selama empat tahun. Namun, setelah penyelesaian sengketa perdagangan tanah jarang antara Tiongkok dan Jepang, Hitachi menutup pabrik di Carolina Utara pada tahun 2015 setelah kurang dari dua tahun beroperasi.