ארה"ב Rare Earth שואפת לשנת 2024 השקת ייצור מגנטים באוקלהומה
ארה"ב Rare Earth מתכננת להתחיל בייצור מגנטים ניאודימיום בשנה הבאה במפעלה בסטילווטר, אוקלהומה ולספק לה חומרי אדמה נדירים שנכרה בנכס Round Rock שלה בטקסס בסוף 2025 או בתחילת 2026, מדווח המנכ"ל טום שניברגר למגנטיקס מגזין.
"במתקן שלנו בסטילווטר, אוקלהומה, אנו משחזרים כעת נכסים קיימים שייצרו בעבר מגנטים של אדמה נדירה בארה"ב. קו הייצור הראשון של המגנטים שלנו ייצור מגנטים ב-2024", אמר שניברגר, בהתייחס לציוד לייצור המגנטים שרכשה החברה שלו ב-2020 מ-Hitachi Metals America בצפון קרוליינה וכעת הוא מופעל מחדש. יעד הייצור הראשוני הוא כ-1,200 טון בשנה.
"אנו נשתמש בהגברת הייצור שלנו, במהלך 2024, כדי להכשיר את המגנטים שאנו מייצרים אצל לקוחות ששומרים על קיבולת קו הייצור הראשוני הזה. במהלך השיחות המוקדמות שלנו עם הלקוחות, אנחנו כבר יכולים לראות שהלקוחות יצטרכו מאיתנו להוסיף קווי ייצור עוקבים כדי להגביר את מתקן Stillwater שלנו לקיבולת של 4,800 MT/שנה במהירות האפשרית."
"אנחנו מאוד נרגשים מהפיקדון העליון העגול שנמצא בסיירה בלנקה, טקסס", אמר שניברגר בתגובה לבקשה ממגזינים מגנטיים לעדכון על מצבו. "זהו מרבץ גדול, ייחודי ומאופיין היטב המכיל את כל יסודות האדמה הנדירים החשובים המשמשים במגנטים. אנחנו עדיין בשלב ההנדסה של הפרויקט הזה ועד כה אנחנו בדרך לסטארט-אפ בסוף 2025 או תחילת 2026, אז הוא יספק את ייצור המגנטים שלנו. בינתיים, הוא ציין, ייצור המגנטים שלנו יסופק עם חומר שאנו רוכשים ממספר ספקים מחוץ לסין". האתר ממוקם דרומית מערבית לאל פאסו ליד הגבול עם מקסיקו.
ארה"ב Rare Earth היא הבעלים של 80% מניות במאגר העגול של אדמה נדירה כבדה, ליתיום ומינרלים קריטיים אחרים הממוקם במחוז Hudspeth, מערב טקסס. היא רכשה את המניות מ-Texas Mineral Resources Corp. בשנת 2021, באותה שנה שבה גייסה 50 מיליון דולר נוספים בסבב גיוס מסדרה C.
עם הפיתוח של מתקן העיבוד והבעלות על מערכת ייצור ניאו-מגנטים ניתנת להרחבה ומסנטרת, USARE עומדת להפוך לספקית מקומית קדמית של חומרי גלם ומגנטים קריטיים שמזינים את מהפכת הטכנולוגיה הירוקה. החברה אמרה שהיא מתכננת להשקיע יותר מ-100 מיליון דולר בפיתוח מתקן הייצור ולאחר מכן תהיה בעמדה לנצל את המתקנים והטכנולוגיה שבבעלותה להמרת תחמוצות אדמה נדירות למתכות, מגנטים וחומרים מיוחדים אחרים. היא מתכננת לייצר אבקות אדמה נדירות מופרדות בטוהר גבוה ב-Round Top כדי לספק למפעל Stillwater. Round Top צפויה גם לייצר 10,000 טון ליתיום בשנה עבור סוללות רכב חשמלי.
בפיתוח נוסף, מוקדם יותר השנה מינתה החברה את שר החוץ האמריקני לשעבר מייק פומפאו כיועץ אסטרטגי. "אני שמח להצטרף לצוות Rare Earth של ארה"ב בזמן שאנו בונים שרשרת אספקה משולבת לחלוטין, מבוססת ארה"ב, עבור אלמנטים נדירים של אדמה נדירה ומגנטים קבועים. האספקה של ארה"ב של כדור הארץ נדיר הוא קריטי כדי להפחית את התלות הזרה תוך יצירת מקומות עבודה אמריקאים נוספים", הגיב פומפאו. לפני שהפך לשר החוץ ה-70 של האומה, שימש פומפאו כמנהל סוכנות הביון המרכזית, האדם הראשון שמילא את שני התפקידים.
"אנו גאים לקבל את פני המזכיר פומפאו לצוות שלנו", אמר שניברגר. "שירות ממשלת ארה"ב שלו בשילוב עם הרקע שלו בייצור התעופה והחלל מספק פרספקטיבה חשובה כאשר אנו יוצרים שרשרת אספקה משולבת לחלוטין מבוססת ארה"ב. השר פומפאו מבין את החשיבות של חוסן שרשרת האספקה ואת הצורך הקריטי בפתרון מקומי".
לציוד העיקרי במפעל סטילווטר יש היסטוריה משלו. בסוף 2011, היטאצ'י הכריזה על בנייה מדורגת של מתקן חדיש ומתקדם לייצור מגנטים של אדמה נדירה מחוטאת, שמתכננת להוציא עד 60 מיליון דולר במשך ארבע שנים. עם זאת, בעקבות יישוב סכסוך הסחר באדמה נדירה בין סין ליפן, היטאצ'י סגרה את המפעל בצפון קרוליינה ב-2015 לאחר פחות משנתיים של פעילות.