米国レアアース、オクラホマ州で2024年の磁石製造開始を目指す

USAレア・アース社は来年、オクラホマ州スティルウォーターの工場でネオジム磁石の生産を開始し、2025年末か2026年初めにテキサス州の自社ラウンドロック施設で採掘されたレアアース原料を供給する予定であるとCEOのトム・シュネバーガー氏がMagneticsに報告した雑誌。

「オクラホマ州スティルウォーターの当社の施設では現在、以前に米国で希土類磁石を製造していた既存の資産を再構築中です。 当社の最初の磁石生産ラインは、2024 年に磁石を生産する予定です」とシュネバーガー氏は、彼の会社が 2020 年にノースカロライナ州の日立金属アメリカから購入し、現在再稼働中の磁石生産設備について言及しました。 当初の生産目標は年間約1,200トン。

「私たちは、2024 年中に生産増強を利用して、初期の生産ラインの能力を予約している顧客で生産する磁石を認定する予定です。 初期のお客様との会話の中で、当社のスティルウォーター施設をできるだけ早く年間 4,800 トンの生産能力まで増強するために、お客様が後続の生産ラインの追加を必要としていることがすでにわかりました。」

「我々はテキサス州シエラブランカにあるラウンドトップ鉱床に非常に興奮している」とマグネティック・マガジンズからの状況最新情報の要請に応えてシュネバーガー氏は語った。 「これは、磁石に使用されるすべての重要な希土類元素を含む、大規模でユニークな、よく特徴付けられた鉱床です。 私たちはまだこのプロジェクトのエンジニアリング段階にあり、これまでのところ、2025 年後半または 2026 年初頭のスタートアップに向けて順調に進んでおり、その時点で当社の磁石生産が供給されることになります。 それまでの間、当社の磁石生産には、中国国外の複数のサプライヤーから購入した材料が供給されることになると同氏は述べた。」 現場はメキシコとの国境に近いエルパソの南西に位置する。

USAレア・アース社は、テキサス州西部ハドスペス郡にある重希土類、リチウム、その他の重要な鉱物鉱床のラウンドトップ鉱床の権益の80％を所有している。 同社は2021年にテキサス・ミネラル・リソーシズ社から株式を購入し、同年にシリーズC資金調達ラウンドでさらに5,000万ドルを調達した。

処理施設の開発と拡張可能な焼結ネオ磁石製造システムの所有により、USARE はグリーンテクノロジー革命を促進する重要な原材料と磁石の国内のトップサプライヤーになる準備ができています。 同社は、製造施設の開発に1億ドル以上を投資する計画であり、その後、自社の施設と技術を活用して、希土類酸化物を金属、磁石、その他の特殊材料に変換する体制が整うと述べた。 ラウンドトップで高純度の分離希土類粉末を生産し、スティルウォーター工場に供給する計画だ。 ラウンドトップはまた、電気自動車バッテリー用に年間1万トンのリチウムを生産すると予測されている。

別の展開として、同社は今年初めに元米国国務長官マイク・ポンペオ氏を戦略顧問に任命した。 「レアアース元素と永久磁石の完全に統合された米国ベースのサプライチェーンを構築する米国レアアースチームに参加できることをうれしく思います。 米国レアアースの供給は、米国の追加雇用を創出しながら外国依存を減らすために非常に重要である」とポンペオ長官はコメントした。 ポンペオ氏は第70代国務長官に就任する前、中央情報局長官を務めており、両方の役割を兼任した初めての人物となった。

シュネバーガー氏は「ポンペオ長官を我々のチームに迎えられることを光栄に思う」と述べた。 「彼の米国政府への奉仕と航空宇宙製造の経歴は、米国を拠点とする完全に統合されたサプライチェーンを構築する上で貴重な視点を提供します。 ポンペオ長官はサプライチェーンの回復力の重要性と国内解決策の重要な必要性を理解している。」

スティルウォーター工場の主要設備には独自の歴史があります。 2011 年後半、日立は最先端の焼結希土類磁石製造施設の段階的建設を発表し、4 年間で最大 6,000 万ドルを投じる計画です。 しかし、日中レアアース貿易紛争の解決を受け、日立は2015年に操業から2年足らずでノースカロライナ州の工場を閉鎖した。