USA Rare Earth streeft naar 2024 lancering van magneetproductie in Oklahoma
USA Rare Earth is van plan volgend jaar de productie van neodymiummagneet op te starten in de fabriek in Stillwater, Oklahoma en deze eind 2025 of begin 2026 te voorzien van grondstoffen voor zeldzame aardmetalen die worden gedolven in zijn eigen Round Rock-terrein in Texas, meldt CEO Tom Schneberger aan Magnetics Tijdschrift.
“In onze fabriek in Stillwater, Oklahoma, reconstrueren we momenteel bestaande activa die voorheen zeldzame-aardemagneten produceerden in de VS. Onze eerste magneetproductielijn zal in 2024 magneten produceren”, aldus Schneberger, verwijzend naar de magneetproductieapparatuur die zijn bedrijf in 2020 kocht van Hitachi Metals America in North Carolina en nu opnieuw in bedrijf neemt. De initiële productiedoelstelling bedraagt ongeveer 1.200 ton per jaar.
“We zullen onze productieverhoging in 2024 gebruiken om de magneten te kwalificeren die we produceren bij klanten die de capaciteit van die initiële productielijn reserveren. Tijdens onze eerste klantgesprekken kunnen we al zien dat klanten ons nodig hebben om vervolgproductielijnen toe te voegen om onze Stillwater-faciliteit zo snel mogelijk op te voeren naar de capaciteit van 4.800 ton per jaar.”
"We zijn erg enthousiast over de round top deposit in Sierra Blanca, Texas", zei Schneberger in reactie op een verzoek van Magnetic Magazines om een update over de status ervan. “Het is een grote, unieke en goed gekarakteriseerde afzetting die alle belangrijke zeldzame aardelementen bevat die in magneten worden gebruikt. We bevinden ons nog steeds in de engineeringfase van dit project en tot nu toe liggen we op schema voor een start-up eind 2025 of begin 2026, waarna het onze magneetproductie zal gaan leveren. In de tussentijd, zo merkte hij op, zal onze magneetproductie worden geleverd met materiaal dat we bij meerdere leveranciers buiten China kopen.” De vindplaats ligt ten zuidwesten van El Paso, vlakbij de grens met Mexico.
USA Rare Earth bezit een belang van 80% in de Round Top-afzetting van zware zeldzame aardmetalen, lithium en andere kritische mineralen in Hudspeth County, West-Texas. Het kocht het belang van Texas Mineral Resources Corp. in 2021, hetzelfde jaar haalde het nog eens $ 50 miljoen op in een Series C-financieringsronde.
Met de ontwikkeling van de verwerkingsfaciliteit en het bezit van een schaalbaar, gesinterd neo-magneetproductiesysteem, staat USARE klaar om een toonaangevende binnenlandse leverancier te worden van cruciale grondstoffen en magneten die de groene technologierevolutie voeden. Het bedrijf heeft gezegd dat het van plan is meer dan $100 miljoen te investeren in de ontwikkeling van de productiefaciliteit en dan in staat zal zijn om de eigen faciliteiten en technologie te gebruiken om zeldzame aardoxiden om te zetten in metalen, magneten en andere speciale materialen. Het is van plan om bij Round Top gescheiden zeldzame-aardepoeders met hoge zuiverheid te produceren voor de bevoorrading van de Stillwater-fabriek. Round Top zal naar verwachting ook 10.000 ton lithium per jaar produceren voor batterijen van elektrische voertuigen.
In een andere ontwikkeling benoemde het bedrijf eerder dit jaar de voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo tot strategisch adviseur. “Ik ben blij dat ik mij bij het USA Rare Earth-team kan aansluiten bij het opbouwen van een volledig geïntegreerde, in de VS gevestigde toeleveringsketen voor zeldzame aardmetalen en permanente magneten. Het aanbod van zeldzame aardmetalen in de VS is van cruciaal belang om de buitenlandse afhankelijkheid te verminderen en tegelijkertijd extra Amerikaanse banen te creëren”, aldus Pompeo. Voordat Pompeo de 70e minister van Buitenlandse Zaken van het land werd, was hij directeur van de Central Intelligence Agency, de eerste persoon die beide functies bekleedde.
“We zijn vereerd om secretaris Pompeo in ons team te mogen verwelkomen”, aldus Schneberger. “Zijn Amerikaanse overheidsdienst in combinatie met zijn achtergrond in de lucht- en ruimtevaartproductie biedt een waardevol perspectief bij het creëren van een volledig geïntegreerde Amerikaanse toeleveringsketen. Minister Pompeo begrijpt het belang van veerkracht in de toeleveringsketen en de cruciale behoefte aan een binnenlandse oplossing.”
De primaire apparatuur in de Stillwater-fabriek heeft een eigen geschiedenis. Eind 2011 kondigde Hitachi de gefaseerde bouw aan van een ultramoderne fabriek voor de productie van gesinterde zeldzame-aardemagneten, waarvoor in vier jaar tijd tot 60 miljoen dollar zou worden uitgegeven. Nadat het handelsgeschil tussen China en Japan over zeldzame aardmetalen was opgelost, sloot Hitachi de fabriek in North Carolina echter in 2015 na minder dan twee jaar in bedrijf te zijn geweest.