USA Rare Earth sikter mot 2024 Lansering av Magnet Manufacturing i Oklahoma
USA Rare Earth planlegger å starte opp produksjon av neodymmagneter neste år ved fabrikken i Stillwater, Oklahoma, og forsyne den med råstoff fra sjeldne jordarter utvunnet på sin egen Round Rock-eiendom i Texas sent i 2025 eller tidlig i 2026, rapporterer administrerende direktør Tom Schneberger til Magnetics Blad.
"Ved vårt Stillwater, Oklahoma-anlegg, rekonstruerer vi for tiden eksisterende eiendeler som tidligere produserte sjeldne jordartsmagneter i USA. Vår første magnetproduksjonslinje vil produsere magneter i 2024," sa Schneberger, med henvisning til magnetproduksjonsutstyret som selskapet hans kjøpte i 2020 fra Hitachi Metals America i North Carolina og nå settes i drift igjen. Det opprinnelige produksjonsmålet er om lag 1200 tonn per år.
"Vi vil bruke produksjonsopptrappingen vår, i løpet av 2024, for å kvalifisere magnetene vi produserer hos kunder som reserverer den første produksjonslinjens kapasitet. Under våre tidlige kundesamtaler kan vi allerede se at kundene vil trenge at vi legger til påfølgende produksjonslinjer for å øke Stillwater-anlegget vårt til kapasiteten på 4800 MT/år så raskt som mulig.»
"Vi er veldig begeistret for det runde toppinnskuddet i Sierra Blanca, Texas," sa Schneberger som svar på en forespørsel fra Magnetic Magazines om en oppdatering om statusen. "Det er en stor, unik og godt karakterisert forekomst som inneholder alle de viktige sjeldne jordartselementene som brukes i magneter. Vi er fortsatt i prosjekteringsfasen av dette prosjektet, og så langt er vi på vei for en oppstart sent i 2025 eller tidlig i 2026, da den vil levere magnetproduksjonen vår. I mellomtiden, bemerket han, vil magnetproduksjonen vår bli levert med materiale vi kjøper fra flere leverandører utenfor Kina. Området ligger sørvest for El Paso nær grensen til Mexico.
USA Rare Earth eier en 80 % eierandel i Round Top-forekomsten av tunge sjeldne jordarter, litium og andre kritiske mineraler som ligger i Hudspeth County, Vest-Texas. Den kjøpte eierandelen fra Texas Mineral Resources Corp. i 2021, samme år som den samlet inn ytterligere 50 millioner dollar i en serie C-finansieringsrunde.
Med sin utvikling av prosesseringsanlegget og eierskap til et skalerbart, sintret neo-magnet produksjonssystem, er USARE klar til å bli en frontløpende innenlandsk leverandør av kritiske råvarer og magneter som gir næring til den grønne teknologiske revolusjonen. Selskapet har sagt at det planlegger å investere mer enn 100 millioner dollar i utviklingen av produksjonsanlegget og deretter vil være i stand til å bruke sine eide fasiliteter og teknologi for å konvertere sjeldne jordartsmetaller til metaller, magneter og andre spesialmaterialer. Den planlegger å produsere høyrent separert pulver av sjeldne jordarter på Round Top for å forsyne Stillwater-anlegget. Round Top er også anslått å produsere 10 000 tonn litium i året for batterier til elektriske kjøretøy.
I en annen utvikling utnevnte selskapet tidligere i år USAs tidligere utenriksminister Mike Pompeo som strategisk rådgiver. "Jeg er glad for å bli med i USAs Rare Earth-team når vi bygger en fullt integrert, USA-basert forsyningskjede for sjeldne jordartselementer og permanente magneter. USA Rare Earths forsyning er kritisk viktig for å redusere utenlandsk avhengighet og samtidig skape flere amerikanske arbeidsplasser,” kommenterte Pompeo. Før han ble landets 70. utenriksminister, fungerte Pompeo som direktør for Central Intelligence Agency, den første personen som hadde hatt begge rollene.
"Vi er beæret over å ønske sekretær Pompeo velkommen til teamet vårt," sa Schneberger. "Hans amerikanske myndighetstjeneste kombinert med hans bakgrunn fra romfartsindustrien gir et verdifullt perspektiv når vi skaper en fullt integrert USA-basert forsyningskjede. Minister Pompeo forstår viktigheten av robusthet i forsyningskjeden og det kritiske behovet for en innenlandsk løsning.»
Det primære utstyret i Stillwater-anlegget har en egen historie. På slutten av 2011 kunngjorde Hitachi den trinnvise byggingen av et toppmoderne produksjonsanlegg for sintrede sjeldne jordarters magneter, som planlegger å bruke opptil 60 millioner dollar over fire år. Etter avgjørelsen av handelskonflikten mellom Kina og Japan, stengte Hitachi anlegget i North Carolina i 2015 etter mindre enn to års drift.