EUA Rare Earth visa o lançamento da fabricação de ímãs em 2024 em Oklahoma
A USA Rare Earth planeja iniciar a produção de ímãs de neodímio no próximo ano em sua fábrica em Stillwater, Oklahoma e fornecê-la com matéria-prima de terras raras extraídas em sua própria propriedade em Round Rock, no Texas, no final de 2025 ou início de 2026, relata o CEO Tom Schneberger à Magnetics Revista.
“Nas nossas instalações de Stillwater, Oklahoma, estamos atualmente reconstruindo ativos existentes que anteriormente produziam ímãs de terras raras nos EUA. Nossa primeira linha de produção de ímãs produzirá ímãs em 2024”, disse Schneberger, referindo-se ao equipamento de produção de ímãs que sua empresa comprou em 2020 da Hitachi Metals America na Carolina do Norte e agora está sendo recomissionado. A meta inicial de produção é de cerca de 1.200 toneladas por ano.
“Aproveitaremos nosso aumento de produção, durante 2024, para qualificar os ímãs que produzimos em clientes que reservem a capacidade daquela linha de produção inicial. Durante nossas primeiras conversas com os clientes, já podemos ver que os clientes precisarão que adicionemos linhas de produção subsequentes para aumentar nossa instalação de Stillwater para sua capacidade de 4.800 toneladas/ano o mais rápido possível.”
“Estamos muito entusiasmados com o depósito redondo localizado em Sierra Blanca, Texas”, disse Schneberger em resposta a um pedido da Magnetic Magazines para uma atualização sobre seu status. “É um depósito grande, único e bem caracterizado que contém todos os elementos importantes de terras raras usados em ímãs. Ainda estamos na fase de engenharia deste projeto e até agora estamos no caminho certo para uma inicialização no final de 2025 ou início de 2026, quando ele fornecerá nossa produção de ímãs. Nesse ínterim, observou ele, nossa produção de ímãs será fornecida com material que estamos comprando de vários fornecedores fora da China.” O local está localizado a sudoeste de El Paso, perto da fronteira com o México.
A USA Rare Earth possui uma participação de 80% no depósito Round Top de terras raras pesadas, lítio e outros depósitos de minerais críticos localizados no condado de Hudspeth, oeste do Texas. Ela comprou a participação da Texas Mineral Resources Corp. em 2021, mesmo ano em que levantou US$ 50 milhões adicionais em uma rodada de financiamento da Série C.
Com o desenvolvimento da instalação de processamento e a propriedade de um sistema de fabricação de neoímãs sinterizados e escalável, a USARE está preparada para se tornar um fornecedor nacional líder de matérias-primas e ímãs essenciais, alimentando a revolução da tecnologia verde. A empresa disse que planeja investir mais de US$ 100 milhões no desenvolvimento das instalações de fabricação e então estará em posição de utilizar suas instalações e tecnologia próprias para converter óxidos de terras raras em metais, ímãs e outros materiais especiais. Ela planeja produzir pós de terras raras separados de alta pureza em Round Top para abastecer a planta de Stillwater. A Round Top também deverá produzir 10.000 toneladas de lítio por ano para baterias de veículos elétricos.
Num outro desenvolvimento, no início deste ano a empresa nomeou o antigo secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, como conselheiro estratégico. “Tenho o prazer de me juntar à equipe de terras raras dos EUA enquanto construímos uma cadeia de fornecimento totalmente integrada e baseada nos EUA para elementos de terras raras e ímãs permanentes. O fornecimento de terras raras dos EUA é extremamente importante para reduzir a dependência externa e, ao mesmo tempo, criar empregos americanos adicionais”, comentou Pompeo. Antes de se tornar o 70º Secretário de Estado do país, Pompeo atuou como diretor da Agência Central de Inteligência, a primeira pessoa a ocupar ambas as funções.
“Estamos honrados em receber o secretário Pompeo em nossa equipe”, disse Schneberger. “Seu serviço governamental nos EUA, combinado com sua experiência em fabricação aeroespacial, fornece uma perspectiva valiosa à medida que criamos uma cadeia de suprimentos totalmente integrada com base nos EUA. O secretário Pompeo compreende a importância da resiliência da cadeia de abastecimento e a necessidade crítica de uma solução doméstica.”
O equipamento principal da fábrica de Stillwater tem uma história própria. No final de 2011, a Hitachi anunciou a construção em fases de uma instalação de fabricação de ímãs de terras raras sinterizados de última geração, planejando gastar até US$ 60 milhões em quatro anos. No entanto, após a resolução da disputa comercial de terras raras entre a China e o Japão, a Hitachi fechou a fábrica na Carolina do Norte em 2015, após menos de dois anos de operação.