Pământurile rare din SUA vizează lansarea în 2024 a producției de magneti în Oklahoma
USA Rare Earth intenționează să înceapă producția de magneti de neodim anul viitor la fabrica sa din Stillwater, Oklahoma și să îi furnizeze materii prime de pământ rare extrase la propria proprietate Round Rock din Texas la sfârșitul anului 2025 sau începutul lui 2026, informează CEO-ul Tom Schneberger pentru Magnetics. Revistă.
„La unitatea noastră din Stillwater, Oklahoma, reconstruim în prezent activele existente care au produs anterior magneți de pământuri rare în SUA. Prima noastră linie de producție de magneti va produce magneți în 2024”, a spus Schneberger, referindu-se la echipamentul de producție de magneti pe care compania sa l-a achiziționat în 2020 de la Hitachi Metals America din Carolina de Nord și este acum reînnoit. Ținta inițială de producție este de aproximativ 1.200 de tone pe an.
„Vom folosi creșterea producției, în cursul anului 2024, pentru a califica magneții pe care îi producem la clienții care își rezervă capacitatea acelei linii de producție inițiale. În timpul conversațiilor noastre de început cu clienții, putem deja să vedem că clienții vor avea nevoie de noi să adăugăm linii de producție ulterioare pentru a crește cât mai repede posibil unitatea noastră Stillwater la capacitatea sa de 4.800 MT/an.”
„Suntem foarte încântați de depozitul rotund situat în Sierra Blanca, Texas”, a spus Schneberger ca răspuns la o solicitare din partea Magnetic Magazines pentru o actualizare a stării sale. „Este un depozit mare, unic și bine caracterizat, care conține toate elementele importante de pământuri rare utilizate în magneți. Suntem încă în faza de inginerie a acestui proiect și până acum suntem pe drumul cel bun pentru o pornire la sfârșitul anului 2025 sau începutul anului 2026, moment în care va furniza producția noastră de magneti. Între timp, a menționat el, producția noastră de magneti va fi furnizată cu material pe care îl achiziționăm de la mai mulți furnizori din afara Chinei.” Situl este situat la sud-vest de El Paso, lângă granița cu Mexic.
USA Rare Earth deține o cotă de 80% în zăcământul Round Top de pământuri rare grele, litiu și alte minerale esențiale, situat în comitatul Hudspeth, Texas de vest. A achiziționat participația de la Texas Mineral Resources Corp. în 2021, în același an în care a strâns alte 50 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare din seria C.
Odată cu dezvoltarea unității de procesare și deținerea unui sistem scalabil, sinterizat de producție de neo-magneți, USARE este gata să devină un furnizor intern de frunte de materii prime critice și magneți care alimentează revoluția tehnologiei ecologice. Compania a declarat că intenționează să investească mai mult de 100 de milioane de dolari în dezvoltarea unității de producție și apoi va fi în măsură să utilizeze instalațiile și tehnologia deținute pentru a converti oxizii de pământuri rare în metale, magneți și alte materiale speciale. Intenționează să producă pulberi separate de pământuri rare de înaltă puritate la Round Top pentru a furniza fabrica Stillwater. Round Top este, de asemenea, proiectat să producă 10.000 de tone de litiu pe an pentru bateriile vehiculelor electrice.
Într-o altă evoluție, la începutul acestui an, compania l-a numit pe fostul secretar de stat american Mike Pompeo ca consilier strategic. „Sunt încântat să mă alătur echipei SUA pentru Pământuri Rare, în timp ce construim un lanț de aprovizionare complet integrat, bazat în SUA, pentru elemente de pământuri rare și magneți permanenți. Aprovizionarea cu pământuri rare din SUA este extrem de importantă pentru a reduce dependențele străine, creând în același timp locuri de muncă americane suplimentare”, a comentat Pompeo. Înainte de a deveni cel de-al 70-lea secretar de stat al națiunii, Pompeo a fost director al Agenției Centrale de Informații, prima persoană care a ocupat ambele roluri.
„Suntem onorați să îi urăm bun venit secretarului Pompeo în echipa noastră”, a spus Schneberger. „Serviciul său guvernamental din SUA, combinat cu experiența în producție aerospațială, oferă o perspectivă valoroasă, deoarece creăm un lanț de aprovizionare complet integrat în SUA. Secretarul Pompeo înțelege importanța rezilienței lanțului de aprovizionare și nevoia critică pentru o soluție internă.”
Echipamentul principal din uzina Stillwater are o istorie proprie. La sfârșitul anului 2011, Hitachi a anunțat construcția în etape a unei unități de producție de ultimă generație de magneti sinterizați cu pământuri rare, planând să cheltuiască până la 60 de milioane de dolari în patru ani. Cu toate acestea, după soluționarea disputei comerciale cu pământuri rare dintre China și Japonia, Hitachi a închis fabrica din Carolina de Nord în 2015, după mai puțin de doi ani de funcționare.