ZDA Rare Earth si prizadeva za začetek proizvodnje magnetov leta 2024 v Oklahomi

USA Rare Earth namerava prihodnje leto zagnati proizvodnjo neodimovih magnetov v svoji tovarni v Stillwaterju v Oklahomi in jo konec leta 2025 ali v začetku leta 2026 oskrbovati s surovinami redkih zemelj, pridobljenimi v lastnem posestvu Round Rock v Teksasu, poroča Magnetics izvršni direktor Tom Schneberger. Revija.

»V naši tovarni v Stillwaterju v Oklahomi trenutno rekonstruiramo obstoječa sredstva, ki so prej proizvajala magnete redkih zemelj v ZDA. Naša prva linija za proizvodnjo magnetov bo proizvajala magnete leta 2024,« je dejal Schneberger, ko je imel v mislih opremo za proizvodnjo magnetov, ki jo je njegovo podjetje leta 2020 kupilo od Hitachi Metals America v Severni Karolini in jo zdaj ponovno zažene. Začetni proizvodni cilj je približno 1200 ton na leto.

»V letu 2024 bomo uporabili našo povečano proizvodnjo, da bi usposobili magnete, ki jih izdelujemo pri strankah, ki rezervirajo zmogljivost te začetne proizvodne linije. Med našimi zgodnjimi pogovori s strankami lahko že vidimo, da bodo stranke potrebovale, da dodamo nadaljnje proizvodne linije, da čim hitreje povečamo naš obrat Stillwater na zmogljivost 4.800 ton na leto.«

"Zelo smo navdušeni nad nahajališčem okroglega vrha v Sierra Blanci v Teksasu," je dejal Schneberger v odgovor na zahtevo Magnetic Magazines za posodobitev njegovega statusa. »Gre za veliko, edinstveno in dobro označeno nahajališče, ki vsebuje vse pomembne elemente redkih zemelj, ki se uporabljajo v magnetih. Še vedno smo v fazi inženiringa tega projekta in zaenkrat smo na dobri poti, da se zažene konec leta 2025 ali v začetku leta 2026, ko bo oskrboval našo proizvodnjo magnetov. V vmesnem času, je opozoril, bo naša proizvodnja magnetov oskrbovana z materialom, ki ga kupujemo od številnih dobaviteljev zunaj Kitajske.« Najdišče se nahaja jugozahodno od El Pasa blizu meje z Mehiko.

USA Rare Earth ima v lasti 80-odstotni delež v nahajališču Round Top nahajališča težkih redkih zemelj, litija in drugih kritičnih mineralov v okrožju Hudspeth v Zahodnem Teksasu. Leta 2021 je kupil delež od družbe Texas Mineral Resources Corp., istega leta pa je zbral dodatnih 50 milijonov dolarjev v krogu financiranja serije C.

S svojim razvojem predelovalnega obrata in lastništvom razširljivega, sintranega neomagnetnega proizvodnega sistema je USARE pripravljen postati vodilni domači dobavitelj kritičnih surovin in magnetov, ki spodbujajo zeleno tehnološko revolucijo. Družba je dejala, da namerava v razvoj proizvodnega obrata vložiti več kot 100 milijonov dolarjev, nato pa bo lahko uporabila lastne zmogljivosti in tehnologijo za pretvorbo oksidov redkih zemelj v kovine, magnete in druge posebne materiale. Načrtuje proizvodnjo ločenih prahov redkih zemelj visoke čistosti v Round Topu za oskrbo obrata Stillwater. Round Top naj bi proizvedel tudi 10.000 ton litija na leto za baterije električnih vozil.

Poleg tega je podjetje v začetku tega leta imenovalo nekdanjega ameriškega državnega sekretarja Mika Pompea za strateškega svetovalca. »Vesel sem, da se lahko pridružim ameriški ekipi za redke zemlje, saj gradimo popolnoma integrirano dobavno verigo s sedežem v ZDA za redke zemeljske elemente in trajne magnete. Ponudba redkih zemelj v ZDA je ključnega pomena za zmanjšanje odvisnosti od tujine in hkrati ustvarjanje dodatnih ameriških delovnih mest,” je komentiral Pompeo. Preden je postal 70. državni sekretar, je bil Pompeo direktor Centralne obveščevalne agencije, prva oseba, ki je opravljala obe vlogi.

"V čast nam je pozdraviti sekretarja Pompea v naši ekipi," je dejal Schneberger. »Njegova služba v vladi ZDA skupaj z njegovim ozadjem v vesoljski proizvodnji zagotavlja dragoceno perspektivo, ko ustvarjamo popolnoma integrirano dobavno verigo s sedežem v ZDA. Sekretar Pompeo razume pomen odpornosti dobavne verige in kritično potrebo po domači rešitvi.«

Primarna oprema v obratu Stillwater ima svojo zgodovino. Konec leta 2011 je Hitachi napovedal postopno gradnjo najsodobnejšega proizvodnega obrata za sintrane magnete redkih zemelj, pri čemer namerava v štirih letih porabiti do 60 milijonov dolarjev. Vendar pa je Hitachi po rešitvi trgovinskega spora med Kitajsko in Japonsko glede redkih zemelj leta 2015 zaprl tovarno v Severni Karolini po manj kot dveh letih delovanja.